Un bosque de comida crece en Colotepec
Hace algunos años un neozelandés llamado Eli llegó a Puerto. Es un tipo alto con cabello largo y rubio que siempre saluda a todos en la calle. Como mucha gente, vino aquí a surfear, pero entonces descubrió que Puerto ofrece mucho más que olas.
Eli Mateja creció con padres que amaban la jardinería. De niño asistió a una escuela Waldorf donde aprendió sobre la naturaleza y horticultura. Decidió quedarse en Puerto y cultivar comida.
Compró un terreno en la ladera de un cerro con vista al río Colotepec. Entonces descubrió unos DVDs sobre permacultura del australiano Geoff Lawton. Estos documentales le mostraron cómo crear un bosque de comida a través de una cuidadosa observación del terreno, buena planeación y mucho trabajo. Inspirado por el ejemplo de Lawton, Eli aprendió de jardineros y campesinos locales acerca de las plantas nativas, y él y su esposa, Sandra, con algo de ayuda, iniciaron un bosque de comida que ultimadamente proveerá de frutas, vegetales y hierbas a su familia (tienen dos niños pequeños).
Un bosque de comida de permacultura es un suministro autosustentable de comida que puede durar milenios. En uno de sus videos, Geoff Lawton visita un bosque de comida de 2,000 años de antigüedad en Marruecos. Al crear un bosque de plantas orgánicas y árboles que crecen en armonía y se alimentan unos a otros, Eli está ayudando a la naturaleza. Cultivar un bosque mejora el suelo, el agua y el aire. A cambio, la naturaleza da comida, plantas medicinales, materiales de construcción, combustible para cocinar y años de disfrute.
La mayoría de las plantas necesita buen suelo y agua. Algunos de los árboles que Eli sembró son de la leguminosa huaje. Las leguminosas fijan nitrógeno en el suelo y por lo tanto lo enriquecen. Después de unos cuantos meses algunos árboles son talados, triturados y esparcidos sobre el suelo del bosque para copiar el método de la naturaleza de cubrir el terreno con un mantillo de abono natural. Un mantillo de hojas y ramas protege a la tierra del sol tropical al mantenerla húmeda. Éste también inhibe el crecimiento de hierba mala y crea un hábitat para microorganismos benéficos y lombrices, los cuales afanosamente fabrican excelente tierra. Tras algunos meses el mantillo más viejo se descompone y alimenta a la tierra estimulando el crecimiento de las plantas.
Para acumular agua de lluvia Eli y sus amigos construyeron numerosos swales o cenagales. Un swale (pronunciado “sueil”) es un montículo de tierra grande y largo que corre a lo largo de una línea nivelada sobre el cerro. Detrás de los swales hay trincheras de uno ó dos metros de profundidad. La longitud total de los swales es de alrededor de unos 400 metros. Cuando llueve fuertemente los swales recogen en las trincheras al menos 1,000 litros de agua por metro. Eso significa más ó menos 400,000 litros de agua cada vez que lluve fuerte.
En el subsuelo el lecho rocoso atrapa el agua en el suelo, y ésta lentamente se escurre y se filtra cerro abajo, dando agua a todas las plantas. Este proceso puede llevar meses. Los swales son tan efectivos que el riachuelo que se encuentra en la parte baja del terreno de Eli tiene agua corriente en enero. No había tenido agua tan tarde en la temporada seca desde hace muchos años. El pozo junto al arroyo solía tardar una semana en llenarse durante la temporada seca; ahora se tarda dos días, y están brotando nuevos ojos de agua.
Eli también comenzó un proyecto de acuacultura al construir estanques en donde cultiva plantas acuáticas comestibles, algas y mojarras. Tiene planeado alimentar a los peces con, entre otras cosas, hojas de los altamente nutritivos árboles de moringa y fertilizar las plantas con estiércol de sus gallinas. Los videos de permacultura muestran cómo la acuacultura puede ser treinta veces más productiva en proteínas que una producción basada en tierra. El alga spirulina, de agua dulce, es increíblemente rica en proteína, vitaminas, minerales y antioxidantes.
Todavía hay mucho trabajo por hacer, pero la meta de Eli es crear su propio supermercado de frutas, vegetales, pollo, pescado, medicinas y madera, orgánicos y saludables. Un bosque de comida bien diseñado eventualmente necesitará un mínimo de inversión y trabajo físico ya que todo en él trabajará en conjunto para el beneficio de todo el bosque. Al ayudar a la naturaleza ahora, ésta proveerá de lo necesario a la familia de Eli durante un largo tiempo.
