Chila – Tigres, Ganado, Algodón, Pescado
Primero vinieron el ganado y los hombres que lo trajeron a una jungla habitada por culebras venenosas, venados, tigres y onzas. Las primeras familias se apellidaban Escomilla y Luna. Los Escomilla vinieron de San Pedro Juchatengo, justo al norte de Nopala. El hijo, Carmelo, nació en los Bajos de Chila en 1914 y murió en Chila 94 años después. Su yerno, Andrés Carbajal cuenta que solían tomar 8 días para viajar en caballo a Oaxaca.
En 1942, Chila era una agencia rural con casas sencillas comunicadas por veredas recortadas bajo la maleza. Ese es el recuerdo de Lino Burán Pacheco, quien, a la edad de 14 años, se mudó ahí con su familia de San Pedro Mixtepec. La familia cosechaba maíz y ajonjolí, además de tener ganado. Los comerciantes vendrían con mulas de Miahuatlán para hacer trueque con metates, frutas y verduras, y otros bienes. Las vacas también se intercambiaban por frutas y granos de café con la gente de Nopala y San Gabriel.
Algunos venían de San Pedro y Nopala a trabajar en la plantación de algodón, que fue impulsada por un inversionista de Guerrero. (La plantación cerró alrededor de 1980, víctima de una plaga). La mayoría de los 4 mil habitantes de Chila descendían de colonos que llegaron ahí en las décadas de los 40 y 50.
Las salinas cerca de la laguna de Manialtepec abrieron en 1945, y la gente vino de las montañas para intercambiar por sal: panela, gallinas, ciruelas y granos de café. (En esos días, las plantaciones de café les pagaban a sus trabajadores con granos de café). En su auge, trabajaban 35 personas procesando la sal.
Un criadero de peces se desarrolla ahora por una cooperativa de 18 personas donde las salinas solían estar. Como antes, el agua entra del mar a través de la laguna de Manialtepec. Aunque ahora no hay agua por la obstrucción natural del océano en la laguna, pero durante la época de lluvia se inundará y llenará de camarones, jaiba, robalo y mojarras negras, blancas y rojas.
La Universidad del Mar (UMAR) tiene una estación agrícola experimental cerca de las salinas, son 8 hectáreas donadas por Chila en el 2002. La estación ofrece un criadero de iguanas, guajolotes, avestruces, (regalo de un veterinario de Huatulco) además de ovejas. En uno de los experimentos, los guajolotes que se alimentan con los residuos de una guardería se comparan con aquellos que comen alimento comercial. Los residuos superan al alimento comercial.
San Isidro Labrador ha sido el santo patrón de Chila desde que la estatua, en 1953, se trajo de Oaxaca. Llegó en un avioneta que aterrizó en lo que es ahora la cancha de fútbol cercanas a la iglesia. En 1953 todavía no había iglesia y la estatua fue resguardada en una cabaña de adobe y paja. El cura vivía en Nopala y viajaba en caballo a San Pedro y a Chila. El 15 de mayo es la fiesta tradicional para celebrar a San Isidro, pero el cura y la gente de Chila concuerdan que no es un tiempo oportuno. El mejor momento para la fiesta es después de la cosecha, no en época de siembra. Así que ahí el día de San Isidro se festeja el 15 de febrero.
Por Barbara Joan Schaffer
