RIP Robin Cleaver



ROBIN CLEAVER MURIÓ EN PAZ EL 1 DE AGOSTO DE 2020, en su residencia en Puerto Escondido a la edad de 79 años. Como uno de los fundadores del Hotel Santa Fe, el primer hotel en Zicatela, contribuyó al desarrollo de Zicatela como destino internacional de surfeo. También estuvo dedicado al desarrollo de la producción de café de alto grado, a través de su premiado cafetal, Finca Las Nieves en San Juan Lachao.





RIP Robin Cleaver

De nuestros archivos, Noviembre 2012.


El hotel Santa Fé

Fuente, Hotel Santa Fe
Fuente, Hotel Santa Fe

Imagina Zicatela en 1975. Hay una granja de cerdos donde ahora está Merlín y las vacas y cabras buscan forraje sobre la playa, que entonces estaba cubierta con huizache. (En una decisión aún controversial, el diputado del Estado retiró la vegetación local en 1985). Hay una fábrica de ladrillos justo pasando las rocas que separan Playa Marinero de Zicatela, y la playa se extiende y sube hasta la carretera. El dueño de la fábrica de ladrillos es el anterior agente de aduanas, en la época en que el café era enviado desde Puerto Escondido hasta los Estados Unidos. Imagine tener la oportunidad de comprar esa fábrica y el terreno aledaño.

Robin Cleaver, en aquel tiempo, tenía un negocio de las importaciones, comprando artesanías mexicanas para su tienda en Palo Alto, California. Siguiendo las sugerencias de sus proveedores en Ocotlán, Olegario y Oralia Mendoza, un día tomó un vuelo corto en un DC 3 y descendió sobre la pista de aterrizaje –ahora el Bulevar Benito Juárez– en Rinconada. Siendo tan solo humano, se enamoró del lugar.

Hotel Santa Fe, primer edificio
Hotel Santa Fe, primer edificio

Robin lo llama un hallazgo fortuito. Parece tan poco probable que una persona de Palo Alto por casualidad conociera a Dora Martínez, quien tenía un restaurante vegetariano en Oaxaca y era también la hija de Nacho Acevedo, el ex agente de aduanas. Sabiendo que a Robin le impresionó Puerto, le avisó en cuanto la propiedad en Zicatela fue puesta en venta. Y así sucedió que un hombre joven, sin planes más allá de comprar arte mexicano para su tienda, construyó el primer hotel 4 estrellas de Puerto.

Después de formar una empresa mexicana con sus socios mexicanos para comprar el terreno, el siguiente paso fue encontrar inversionistas y socios para construir el hotel. Desde el principio Robin sabía que podía contar con su hermano Paul para dirigir el hotel y restaurante vegetariano, ya que Paul Cleaver es, en palabras de su hermano “un gran anfitrión y cocinero” y tan sociable como su hermano es reservado. Desde entonces, Paul Cleaver continuó a tener su propio hotel, El Tabachín, localizado justo detrás del Santa Fé, que es igualmente famoso por sus desayunos gourmet y la hospitalidad de su dueño.

Cuando la construcción del Santa Fé comenzó en 1981, todas las instalaciones turísticas de Puerto se centraban sobre la Playa Principal. Las habitaciones eran bastante básicas y no había restaurantes vegetarianos, un problema para Cleaver quien había sido vegetariano toda su vida adulta. Los otros dueños de los hoteles fueron acogedores, pero pensaban que cometía un gran error al construir tan lejos. No solo no existía la calle del Morro en ese tiempo, sino que no había ni siquiera un camino de tierra que bajara de la carretera hacia Zicatela.

El plan era comenzar con 22 de 76 habitaciones según el proyecto, pero la crisis económica de 1982 y las subsecuentes devaluaciones obligaron a Cleaver una reducción de escala y fue un hotel de diez habitaciones el que abrió sus puertas en diciembre de 1982. Los primeros huéspedes estaban en sus cuartos antes de que las ventanas estuviesen instaladas o la corriente eléctrica conectada, lo que resultó no ser un problema, ya que afirmaron preferir velas a la luz eléctrica.

Hoy en día el Hotel Santa Fé es la agraciada gran dama a la entrada de Zicatela, con 60 habitaciones, dos piscinas y un restaurante gourmet de comida vegetariana y mariscos. Incluso tiene una tienda de regalos protagonizada por artesanías mexicanas.




Finca Las Nieves: reviviendo la producción local de café

De nuestros archivos, enero 2015.

Fotos: Inti Gopar


Finca Las Nieves
Finca Las Nieves

En el 2005, Robin Cleaver, residente desde hace muchos años de Puerto Escondido, y su socio Víctor Lepe, compraron un cafetal en la sierra de San Juan Lachao, Oaxaca, a 90 minutos de Puerto Escondido. Aunque Robin no tenía ninguna experiencia en la producción de café, era su sueño ser propietario de una finca. Cuando tuvo la oportunidad de comprar la Finca las Nieves de Eduardo Rojas Galindo no lo dudó, atraído tanto por la belleza de la selva de la montaña como por su potencial. En ese momento el cafetal estaba más o menos abandonado. En su momento, éste había producido 2,000 quintales de café al año, pero tan sólo producía 50 en el 2005.

Beneficio del café
Beneficio del café

Este año la cosecha traerá entre 200 y 300 quintales, y Finca las Nieves era una de los finalistas para la competencia Copa de Excelencia México 2014. La Copa de Excelencia está patrocinada por la Alianza para la Excelencia del Café (ACE por sus siglas en inglés), una organización internacional que promueve y subasta café orgánico y de especialidad. Gracias a su alto nivel de demanda en el mercado mundial, el café de Finca las Nieves está ahora a la venta en tiendas de café especial en Oregon y Nueva Zelanda.

Despulpadora
Despulpadora

La altura y el suelo son los dos elementos básicos para el cultivo de café. El buen café no puede ser cultivado a una altura menor a los 1,000 metros, explica Robin. Sus cafetales crecen en empinadas pendientes entre los 1,200 y 1,500 metros a la sombra de un bosque antiguo. Fertilizantes orgánicos enriquecen la tierra y las fumigaciones orgánicas controlan las plagas. Veinte personas atienden los 20,000 árboles de la finca todo el año.

La cosecha del café comienza a mediados de noviembre y continúa hasta febrero. Las frutas completamente maduras deben ser pizcadas de manera selectiva; esta es la parte más laboriosa de la producción. Después se le quita la pulpa a los frutos y los granos de café son puestos a fermentar durante 24 horas. Lo que sigue —el secado de los granos— es crucial para el sabor del café. La finca utiliza un proceso en húmedo (café lavado) que incluye un día de secado al sol seguido de 20 días a la sombra. Robin resalta que la Internet ha sido una gran ayuda para aprender las técnicas de secado más recientes.

Secado de los granos, Finca Las Nieves
Secado de los granos, Finca Las Nieves

Los cafetales hacen el trabajo de producir los frutos, pero los obreros deben estar en el campo todo el año podando las matas así como los árboles bajo los cuales éstas crecen para poder controlar la sombra. Los cafetales jóvenes del vivero deben ser transplantados a principios de verano y después protegidos de la monte y enfermedades.

Gustavo Boltjes
Gustavo Boltjes

El control de calidad y la producción de abono orgánico son responsabilidad de Gustavo Boltjes, uno de tan sólo 40 personas en México certificadas por el Instituto para la Calidad del Café. Aunque Gustavo creció en DF, él solía venir a Puerto cada año con su familia desde que era un bebé. Tras recibir su titulación en Ciencias Ambientales de la Universidad Británica de Anglia del Este en 2006, empezó a trabajar para la Finca. También supervisa el tostado, que se lleva a cabo en el Expendio de la Finca las Nieves, junto al Hotel Santa Fe, y el embarque del café a todo México y el extranjero.

El café de alto grado, orgánico y de especialidad no es barato ni fácil de producir, pero Robin y Gustavo están convencidos de que café de nicho es la mejor oportunidad que tiene Oaxaca para competir en el mercado global.

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